يمكن أن يكون السياحة لأغراض التعليم، الصحة، التنزه، الزيارة، الرياضة، الشتاء، البيئة، الصيد، البحث العلمي، وغيرها.
السياحة تعني أن ينتقل الناس من مكان إلى آخر لغرض محدد، ويعودون بالضرورة إلى مكانهم الأصلي.
هذا يعني أن السياحة يمكن أن تكون لأغراض التعليم، الصحة، التنزه، الزيارة، الرياضة، الشتاء، البيئة، الصيد، البحث العلمي وغيرها. اليوم يمكننا توسيع هذه القائمة أكثر.
أول حركة من هذا النوع ظهرت في القرن الثاني عشر، حيث كان الناس يسافرون فقط لأغراض الحج الديني. مع مرور الوقت، أصبحت هذه الحركة أكثر شيوعًا وربطت بين الشرق والغرب. ومنذ القرن الرابع عشر، بدأ الناس بالسفر من بلد إلى آخر لأغراض التعليم إلى جانب الحج الديني، وكان ذلك شائعًا بشكل خاص بين إنجلترا وإيطاليا.
يمكن ربط نشأة وتطور السياحة الحديثة باسم الأخوين جيمس وتوماس كوك. بينما اشتهر جيمس كوك برحلاته حول العالم، قام توماس كوك بتنظيم رحلات للناس. ويدخل الأخوان كوك التاريخ كأول مؤسسي شركة سياحية.
في 5 يوليو 1841، نظم توماس كوك أول رحلة سياحية بالسكك الحديدية لمجموعة من 570 شخصًا. وقدم لهم رحلة شاملة تضمن تذاكر الذهاب والعودة، الطعام، وتذاكر الدخول. هذه الرحلة جلبت شهرة كبيرة لعائلة كوك في إنجلترا، وعمل على تطوير مشروعه وبدء التخطيط لمشاريع عالمية. وقد توسعت السياحة أكثر في عام 1845 لتشمل المسار من لندن إلى ليفربول.
أول رحلة بحرية كبيرة في العالم مرتبطة أيضًا باسم توماس كوك، حيث نظم جولة حول العالم على متن سفينة لمدة 222 يومًا في عام 1866، وشارك الكاتب الشهير مارك توين في هذه الرحلة وذكرها في كتابه "The Innocents Abroad".
اليوم يعرف الجميع معرض إكسبو (EXPO)، وكان أول معرض إكسبو أيضًا بمبادرة الأخوين كوك، حيث أقيم في لندن عام 1851 بمشاركة 165,000 شخص. وأقيم المعرض الثاني في فرنسا عام 1855.
أول وكالة سياحية في العالم (Travel Agency TOMAS COOK & SON) تم تسجيلها رسميًا في عام 1851. ونظام "الكل شامل" الذي يبحث عنه المسافرون بدأ في عام 1855، حيث كان بإمكان الناس دفع مبلغ واحد فقط والتمتع بالسفر بسهولة.